C'est vous qui effectuez la première opération de tri à la maison. Pour savoir ce que vous pouvez mettre au tri sélectif, vous pouvez vous rapprocher de votre mairie car cela peut varier d'une commune à l'autre en fonction des équipements dont dispose la ville.

En tant que particulier vous disposez peut être d'un bac de tri sélectif individuel, mais il se peut aussi que vous vous rendiez aux conteneurs collectifs pour déposer vos déchets (apport volontaire). Dans tous les cas, ces déchets sont ensuite enlevés régulièrement par des camions. Il s'agit d'une opération appelée "La collecte" et c'est la première étape du parcours de vos déchets. Vous pouvez aussi vous rendre en déchetterie.

Vous avez déjà effectué un premier tri à la maison. Les matières sont ensuite triées par des opérateurs qui les répartissent en sous catégories (exp: papier journal, plastique PET, PEHD, films plastiques etc.). Une partie des déchets est parfois mise de côté car considérée comme impropre. A la suite de cette opération de catégorisation, les déchets deviennent des matières premières.

Le conditionnement des matières premières se fait de deux façons: en vrac (comme pour les journaux et magazines) ou en balles. Pour constituer les balles (sorte de gros cubes) les matières sont compactées dans une machine appelée une "presse". Ce compactage facilite leur manipulation et leur transport.

Les matières sont ensuite envoyées vers des usines transformatrices (exemple: les papetiers, les plasturgistes etc.).

Une fois transportées, les matières arrivent à l'usine transformatrice. Elles vont y subir plusieurs traitements (mécaniques et/ou chimiques) afin d'être de nouveau utilisables. La matière recyclée rejoindra ensuite les chaînes de production et sera transformée en un nouveau produit.